INFERNO

NEW YORK : AGRANDISSEMENT DU BROOKLYN MUSEUM POUR ACCUEILLIR SES COLLECTIONS D’ART AFRICAIN.

Le Brooklyn Museum entreprend un important projet de construction pour créer des galeries permanentes pour sa collection d’arts africains. Ce projet de transformation, dont l’ouverture est prévue pour l’automne 2027, présentera l’une des collections d’art africain les plus renommées du pays dans des galeries nouvellement rénovées attenantes à la cour Beaux-Arts emblématique du musée.

Le Brooklyn Museum lance un important projet de rénovation et d’aménagement de galeries permanentes pour sa collection historique d’art africain, l’une des plus vastes et des plus prestigieuses des États-Unis. Situées au troisième étage du musée, à proximité de l’emblématique Cour des Beaux-Arts, ces galeries rénovées de 595 mètres carrés (6 400 pieds carrés) accueilleront une installation inaugurale de plus de trois cents œuvres, de l’Antiquité à nos jours. Ce projet marque une nouvelle étape pour cette institution bicentenaire, transformant des espaces auparavant sous-utilisés, qui servaient de réserves, en galeries dynamiques qui mettront en valeur davantage d’œuvres d’art. Pour la première fois, l’installation sera en harmonie avec les galeries d’art égyptien du musée, unissant ainsi l’Afrique du Nord au reste du continent et offrant aux visiteurs une vision élargie et cohérente du riche patrimoine artistique africain.

Pour concrétiser cette vision ambitieuse, le musée s’est associé au cabinet d’architectes Peterson Rich Office (PRO), basé à Brooklyn et reconnu pour son expertise dans l’adaptation des institutions établies aux publics du XXIe siècle, en collaboration avec Beyer Blinder Belle pour la préservation du patrimoine. Ce projet d’environ 13 millions de dollars est financé par la Ville de New York et des subventions fédérales, avec le soutien de la Fondation Ford, de la Fondation de la famille Sills et de donateurs privés. Les travaux de rénovation débuteront à l’été 2026 et l’ouverture des galeries est prévue pour l’automne 2027. Zubatkin Owner Representation, une société du groupe Cumming, représentera le maître d’ouvrage, tandis que l’agence new-yorkaise DVDL assurera le conseil stratégique. DVDL a également piloté la sélection des architectes.

« Il s’agit de bien plus qu’une nouvelle galerie : c’est une redéfinition audacieuse de la manière dont l’art africain est perçu et célébré dans les musées américains », a déclaré Anne Pasternak, directrice du Brooklyn Museum. « Parallèlement, cette rénovation constitue une étape majeure de notre vision plus large de revitaliser l’ensemble du musée, en créant des espaces qui nous permettront de continuer à attirer et à captiver un large public grâce à des expériences artistiques uniques. En définitive, cette transformation renforce notre rôle de pilier civique et culturel à Brooklyn, approfondit nos liens avec notre communauté et élargit le rôle qu’un musée peut jouer auprès du public. »

Ces dernières années, le Musée a discrètement entrepris d’importants travaux d’amélioration, depuis les efforts déployés en coulisses pour optimiser les coûts et l’efficacité énergétique du bâtiment jusqu’à la rénovation d’espaces publics tels que les galeries pédagogiques et le café du hall, en passant par l’amélioration de sa fonctionnalité et le renforcement de sa capacité à servir la communauté. Les nouvelles galeries « Arts d’Afrique » contribueront à concrétiser cette vision en revitalisant les espaces d’exposition, en enrichissant l’expérience des visiteurs et en présentant davantage d’œuvres. Le Musée a déjà réalisé des progrès significatifs dans la préparation de ces nouvelles galeries. Récemment, Ernestine White-Mifetu a été nommée conservatrice de la Fondation Sills pour l’art africain, et Annissa Malvoisin conservatrice adjointe pour l’art africain ; leurs travaux de recherche contribuent collectivement à façonner de nouvelles approches de la présentation et de l’interprétation de l’art africain. L’équipe de conservation a mené des études approfondies des collections, des recherches poussées et a planifié les traitements de conservation d’œuvres qui n’ont pas été exposées depuis leur entrée dans les collections. Le projet « Arts d’Afrique » constitue une étape importante vers de futures rénovations transformatrices qui, grâce à la poursuite des collectes de fonds, permettront de revitaliser davantage le bâtiment pour les générations futures.

Conçu à l’origine en 1893 par les architectes McKim, Mead & White, le Brooklyn Museum a entrepris un certain nombre de projets de rénovation au cours des vingt-cinq dernières années, notamment la transformation complète, étalée sur une décennie, des galeries du deuxième étage consacrées aux arts d’Asie et du monde islamique ; la rénovation du Grand Hall du premier étage en 2016 ; la création du Centre féministe Elizabeth A. Sackler en 2007 ; l’ouverture du Centre de stockage et d’étude visible au sein du Centre Luce pour l’art américain en 2001 ; et la reconstruction majeure du pavillon et du hall Rubin en 2004.

Projet de construction

Le Brooklyn Museum présente la collection Arts of Africa comme vivante et dynamique, reflétant une grande variété de formes, de matériaux, d’époques et de régions géographiques. L’installation intègre la sculpture classique à l’art contemporain du continent et de sa diaspora, superposant ancien et nouveau pour refléter la complexité et la diversité des arts africains. Cette approche se retrouve également dans l’architecture des nouvelles galeries.

L’approche de PRO privilégie la mise en valeur du caractère unique de chaque espace plutôt que l’uniformisation des galeries. Construites à différentes époques de l’histoire architecturale du musée, ces galeries présentent des variations considérables en termes de hauteur sous plafond, de proportions, de systèmes structurels et de détails historiques. Conçue par McKim, Mead & White en 1904, la première galerie, située dans l’aile Est historique, bénéficie de plafonds de sept mètres et demi et de fenêtres de sept mètres de haut, laissant pénétrer une abondante lumière naturelle filtrée. Des moulures traditionnelles soulignent le patrimoine Beaux-Arts du bâtiment. Les galeries adjacentes, construites dans les années 1920, offrent des dimensions plus intimes et des qualités spatiales distinctes. Chaque salle raconte une histoire de l’évolution du musée. La stratégie de conception de PRO vise à honorer ces récits individuels tout en les unissant pour créer une expérience de visite cohérente.

Des strates contemporaines dans des espaces historiques

La rénovation intègre des infrastructures contemporaines dans l’ensemble des galeries, notamment des systèmes d’éclairage et de climatisation. Plutôt que de dissimuler ces équipements modernes, PRO les met en valeur et les valorise comme une nouvelle strate architecturale. Tous les nouveaux éléments métalliques seront revêtus d’une couleur d’accent riche, créant ainsi des contrastes contemporains audacieux au sein de l’espace. Cette stratégie transforme les systèmes fonctionnels en un design intentionnel, établissant un langage visuel clair qui distingue les nouvelles formes des formes historiques. Ces strates contemporaines témoignent avec authenticité de la vie continue du bâtiment, reconnaissant que le Musée poursuit son évolution et son adaptation tout en respectant l’intégrité architecturale de son passé.

Cette interaction dynamique entre les galeries — où les plafonds et moulures en plâtre historiques coexistent avec des matériaux contemporains, où les proportions traditionnelles encadrent des stratégies d’exposition modernes et où la lumière naturelle se mêle à un éclairage artificiel calibré — reflète l’approche adoptée pour présenter l’ouverture de la collection à la diversité à travers le temps, la géographie et la tradition artistique.

Par l’expression des matériaux, la séquence spatiale et la restauration des liens, les galeries des Arts d’Afrique reflètent la volonté du PRO de créer un dialogue entre tradition et modernité. Ces espaces rendent hommage à la riche histoire architecturale du musée tout en établissant un cadre flexible qui accompagne l’enrichissement et l’évolution constants de la collection. Le concept architectural s’inscrit pleinement dans la mission du musée, qui est de présenter l’art africain comme partie intégrante d’un dialogue permanent et dynamique qui continue de façonner notre monde et de toucher un public diversifié.

Rétablir les liens historiques

Un élément essentiel du projet sera la réouverture d’une enfilade d’origine qui reliait autrefois les espaces entourant la cour emblématique de style Beaux-Arts du musée. En supprimant les portes et en dégageant les ouvertures condamnées, PRO rétablira les perspectives visuelles et les voies de circulation historiques qui faisaient partie intégrante du plan d’origine du musée, datant de 1893, créant ainsi un circuit continu d’espaces d’exposition.

Ce geste architectural revêt également une profonde signification programmatique en reliant directement les galeries de la collection égyptienne, mondialement reconnue, aux galeries consacrées aux arts d’Afrique. Les visiteurs pourront ainsi appréhender l’Afrique du Nord et le continent africain dans son ensemble comme une entité cohérente, ce qui remet en question la géographie culturelle traditionnelle et le récit de l’histoire de l’art. Cette réunification spatiale témoigne des recherches contemporaines, mais demeure rare dans les musées encyclopédiques, où ces collections sont généralement présentées séparément.

Histoire de la collection d’arts africains du Brooklyn Museum
Les premières œuvres africaines ont intégré la collection au début du XXe siècle, faisant du Brooklyn Museum l’une des premières institutions américaines à constituer une collection d’art africain. En 1923, sous l’impulsion de Stewart Culin, conservateur d’ethnologie, le musée a présenté des œuvres du continent africain, mettant l’accent sur leurs qualités artistiques plutôt que de les considérer comme de simples spécimens ethnographiques. Cette présentation était novatrice non seulement par son approche inédite de la contextualisation de la créativité africaine, la plaçant au même niveau que d’autres collections culturelles – une première pour un musée américain au XXe siècle –, mais aussi parce qu’elle constituait l’une des premières expositions muséales d’art africain aux États-Unis.

Tout au long du siècle, la collection s’est enrichie et a été présentée dans diverses expositions, notamment « Chefs-d’œuvre de l’art africain » (1954-1955) et « L’art africain des Dogon » (1973). En un siècle d’existence, les collections du musée se sont étendues à l’art africain moderne et contemporain, aux côtés d’œuvres historiques. À la fin du XXe siècle et au début des années 2000, les collections africaines couvraient environ 2 500 ans d’histoire.

Aujourd’hui, la collection d’arts africains du musée est l’une des plus importantes et des plus renommées du pays. Comprenant plus de 4 500 objets, elle se distingue par ses œuvres qui témoignent du savoir-faire technique de leurs créateurs, reflètent la richesse iconographique de diverses cultures et représentent des pratiques culturelles et artistiques toujours vivantes. Présentant une grande variété d’objets aux matériaux et aux formes variés, la collection reflète des siècles d’histoire culturelle et artistique africaine à travers certaines des œuvres les plus anciennes et les plus appréciées d’une collection américaine.

Installation inaugurale

Conçue par les commissaires d’exposition Ernestine Mifetu-White et Annissa Malvoisin, la scénographie des nouvelles galeries met en lumière l’influence mondiale du continent africain à travers la circulation des personnes, des idées et des matériaux le long de grands corridors naturels et culturels, tels que l’océan Atlantique, la mer Méditerranée, le fleuve Niger, le Nil, la côte de Loango et le désert du Sahara. Cette perspective révèle les profondes interconnexions entre les cultures africaines et le reste du monde. L’installation présentera plus de trois cents œuvres, parmi lesquelles des pièces maîtresses comme des céramiques méroïtiques anciennes, des qäqwami mäsqälät (croix processionnelles) éthiopiennes, un tizerzai (fibule) imazighen, un paka egúngún (costume de mascarade) yoruba et l’une des plus anciennes figures ndop kuba , invitant les visiteurs à un voyage physique et conceptuel à travers la diversité culturelle du continent.

Les visiteurs découvriront le patrimoine artistique africain, marqué par les échanges et l’innovation constante, de l’Égypte antique au New York contemporain. Outre les formes d’art traditionnelles, les galeries présenteront des œuvres contemporaines, notamment des photographies et des vidéos, offrant ainsi une compréhension plus riche et nuancée de l’art africain et de sa diaspora. Des collaborations interdisciplinaires avec d’autres départements du musée viendront enrichir ce récit dynamique.

L’équipe de commissaires a collaboré avec un comité consultatif international composé de conservateurs et d’universitaires issus de diverses disciplines, allant de l’histoire byzantine aux études culturelles et postcoloniales, en partenariat avec des organismes communautaires. Cette expertise diversifiée a enrichi le processus de commissariat et a mis en lumière l’approche transdisciplinaire de l’installation.

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The Brooklyn Museum Embarks on Major Building Project to Create Permanent Galleries for Its Arts of Africa Collection. Expected to open in fall 2027, the transformational project will present one of the country’s most renowned African art collections in newly renovated galleries adjoining the Museum’s landmark Beaux-Arts Court. –>

The Brooklyn Museum is launching a major new project to renovate and design permanent galleries for its historic African art collection, one of the largest and most renowned in the United States. The revamped 6,400-square-foot galleries, located on the Museum’s third floor, adjacent to the iconic Beaux-Arts Court, will feature an inaugural installation of over three hundred works from antiquity to the present. The project marks a new milestone for the two-hundred-year-old institution, as it transforms previously underutilized spaces, which served as onsite storage, into vibrant galleries that will bring more art on view. For the first time, the installation will connect seamlessly with the Museum’s Egyptian art galleries, uniting North Africa with the rest of the continent, offering visitors an expanded and cohesive vision of Africa’s rich artistic legacy.

To realize this ambitious vision, the Museum has partnered with the Brooklyn-based architectural firm Peterson Rich Office (PRO), known for adapting established institutions for twenty-first-century audiences, in consultation with Beyer Blinder Belle on historic preservation. The approximately $13 million project is funded by the City of New York and federal grants, with additional support from the Ford Foundation, the Sills Family Foundation, and individual supporters. Renovations will begin in summer 2026 and the galleries are expected to open in fall of 2027. Zubatkin Owner Representation, a Cumming Group Company, will serve as owners’ representatives on the project.

“This is more than a new collection gallery—it’s a bold reframing of how African art is understood and celebrated in American museums,” said Anne Pasternak, Shelby White and Leon Levy Director, Brooklyn Museum. “At the same time, this renovation is a major step in our larger vision to revitalize the entire Museum, creating spaces that will allow us to continue to entice and engage a breadth of audiences with distinctive art experiences. Ultimately, this transformation strengthens our role as a civic and cultural anchor in Brooklyn—deepening our relationship with our community and expanding what a museum can be for the public we serve.”

Over the past few years, the Museum has quietly undertaken essential building improvements, from behind-the-scenes work of making the building more cost and energy efficient to renovating public spaces like the education galleries and lobby café, improving the building’s functionality, and strengthening the Museum’s ability to serve the community. The new Arts of Africa galleries will further advance this vision to revitalize gallery spaces, enhance visitor engagement, and bring more art on view. The Museum has already made significant progress in preparing for the new galleries. In recent years, the Museum appointed Ernestine White-Mifetu as Sills Foundation Curator of African Art, and Annissa Malvoisin to Associate Curator of African Art; their scholarship is collectively shaping new approaches to how African art is displayed and interpreted. The curatorial team has conducted comprehensive collection reviews, extensive research, and planned conservation treatments for works that have not been displayed since entering the collection. The Arts of Africa project is an important step for future transformative renovations that, with continued fundraising, will revitalize more of the building for future generations.

Originally designed in 1893 by the architects McKim, Mead & White, the Brooklyn Museum has undertaken a number of renovation projects in the last twenty-five years, including the comprehensive decade-long transformation of the second-floor galleries dedicated to Arts of Asia and the Islamic world; the renovation of the first-floor Great Hall in 2016; the establishment of the Elizabeth A. Sackler Feminist Center in 2007; the opening of the Visible Storage and Study Center in Luce Center for American Art in 2001; and the major reconstruction of the Rubin Pavilion and Lobby in 2004.

Building Project

The Brooklyn Museum presents the Arts of Africa collection as living and active, representing a wide range of forms, materials, time periods, and geographic regions. The installation integrates classical sculpture with contemporary art from across the continent and the diaspora, layering old and new to reflect the complexity and diversity within African arts. This framework is also mirrored in the architectural expression of the new galleries.

PRO’s approach centers on celebrating the distinctive character of each space rather than imposing uniformity across the galleries. Constructed at different times during the Museum’s architectural history, these galleries vary dramatically in ceiling height, proportion, structural systems, and historical details. Designed by McKim, Mead & White in 1904, the first gallery, located in the historic East Wing, boasts twenty-five-foot ceilings and twenty-three-foot windows, allowing ample filtered daylight to illuminate the room, complemented by traditional moldings highlighting the building’s Beaux-Arts heritage. The adjacent galleries, built in the 1920s, offer more intimate scales and distinct spatial qualities. Each room tells a story of the Museum’s evolution. PRO’s design strategy aims to honor these individual narratives while uniting them into a cohesive new gallery experience.

Contemporary Layers in Historic Spaces

The renovation introduces contemporary infrastructure throughout the galleries, including lighting systems and climate control. Rather than concealing these modern necessities, PRO exposes and celebrates them as a new architectural layer. All new metal elements will be finished in a rich accent color, creating bold contemporary contrasts within the space. This strategy transforms functional systems into intentional design, establishing a clear visual language that distinguishes new forms from the historical. The contemporary layers serve as an honest expression of the building’s continued life, acknowledging that the Museum continues to evolve and adapt while respecting the architectural integrity of its past.

This dynamic interplay across the galleries—where historical plaster ceilings and moldings coexist with contemporary materials, traditional proportions frame modern display strategies, and natural daylight blends with calibrated artificial illumination—mirrors the approach to present the collection’s embrace of diversity across time, geography, and artistic tradition.

Through material expression, spatial sequence, and restored connections, the Arts of Africa galleries reflect PRO’s belief in creating dialogue between old and new. The spaces honor the Museum’s layered architectural history while establishing a flexible framework that accommodates the collection’s continued growth and evolution. The architectural concept lends itself to the Museum’s broader mission of presenting African art as part of an ongoing, dynamic conversation that continues to shape our world and engage diverse audiences.

Restoring Historic Connections

A critical component of the project will be the reopening of an original enfilade that once connected the spaces around the Museum’s iconic Beaux-Arts Court. By removing doors and clearing infilled openings, PRO will restore both the visual sightlines and historical circulation paths that were once part of the Museum’s 1893 design, creating a continuous loop of exhibition spaces.

The architectural gesture also carries profound programmatic significance by directly connecting the Museum’s world-renowned Egyptian collection galleries to the Arts of Africa galleries. Visitors will experience North Africa and the broader continent as a cohesive whole, redressing traditional cultural geography and the art-historical narrative. This spatial reunification reflects contemporary scholarship but remains rare in encyclopedic museums, where these collections are typically presented separately.

History of the Brooklyn Museum’s Art of Africa

The first works from Africa entered the collection in the early 1900s, making the Brooklyn Museum one of the first institutions in the United States to build a collection of African art. In 1923, under the stewardship of Curator of Ethnology Stewart Culin, the Museum displayed works from the African continent, emphasizing their artistic qualities rather than treating them as ethnographic specimens. The presentation was not only groundbreaking for its novel approach to contextualizing African creativity, placing it on the same plane as other cultural collections—a first for an American museum in the twentieth century—but also by being one of the first museum presentations of African art in the United States.

Throughout the century, the collection continued to grow and was featured in various exhibitions, including Masterpieces of African Art (1954–55) and African Art of the Dogon (1973). Over its one-hundred-year history, the Museum’s holdings have expanded to include modern and contemporary African art alongside historical works. By the late twentieth century and early 2000s, the African holdings covered approximately 2,500 years of history.

Today, the Museum’s Arts of Africa collection is one of the largest and most renowned in the country. Comprising over 4,500 objects, it is distinct in its holdings of works that embody the technical craftsmanship of their makers, reflect the stunning imagery of diverse cultures, and represent ongoing cultural and artistic practices. Featuring a wide range of objects varying in material and form, the collection mirrors centuries of African cultural history and artistic practice through some of the oldest and most appreciated works in a U.S. collection.

Inaugural Installation

Developed by curators Ernestine Mifetu-White and Annissa Malvoisin, the curatorial framework of the new galleries emphasizes the African continent’s global impact through the movement of people, ideas, and materials across major natural and cultural corridors, such as the Atlantic Ocean, the Mediterranean Sea, the Niger River, the Nile River, the Loango Coast, and the Sahara Desert. This framing reveals the deep interconnections among African cultures and the world. The installation will feature over three hundred works, including highlights such as ancient Meroitic ceramics, Ethiopian qäqwami mäsqälät (processional crosses), Imazighen tizerzai (fibula), a Yorùbá paka egúngún (masquerade costume), and one of the oldest Kuba ndop figures, guiding visitors through a physical and conceptual journey across the continent’s culturally diverse landscapes.

Visitors will experience Africa’s artistic legacy as one defined by both exchange and continual innovation, from ancient Egypt to contemporary New York. Alongside traditional art forms, the galleries will showcase contemporary media, including photography and video, offering a fuller, more nuanced understanding of African and diasporic art. Interdisciplinary collaborations with other Museum departments will further enrich this dynamic narrative.

The curatorial team worked with an international advisory committee of curators and scholars from various disciplines, ranging from Byzantine history to cultural and postcolonial studies, along with community organizations. This diverse expertise enriched the curatorial process and foregrounded the transdisciplinary approach of the installation.

Images copyright The Brooklyn Museum, New York