Tony Smith: Wall, New Piece, One-Two-Three – Pace New York – Jul 14 – Aug 18, 2023.

Pace présente une exposition de sculptures à grande échelle de Tony Smith dans sa galerie du 510 West 25th Street à New York. À l’affiche du 14 juillet au 18 août, l’exposition offrira aux spectateurs une occasion unique de découvrir les œuvres monumentales de Smith, soulignant l’évolution de la pratique sculpturale de l’artiste au cours des années 1960 et 1970.

Bien qu’il soit devenu largement connu pour sa sculpture, Smith a commencé sa carrière en tant qu’architecte, travaillant avec Frank Lloyd Wright sur des maisons usoniennes et d’autres projets à la fin des années 1930. L’artiste était un concepteur architectural indépendant du début des années 1940 aux années 1950, passant à la sculpture à la fin des années 1950 et au début des années 1960.

Smith s’est souvent inspiré pour ses abstractions géométriques dynamiques de phénomènes du monde naturel. À travers ses œuvres, Smith a étudié les possibilités formelles des structures cristallines, y compris les octaèdres et les tétraèdres. Embrassant les effets imaginatifs du hasard et du chaos, l’artiste a produit des sculptures qui ont forgé un nouveau langage d’abstraction au milieu de la montée du minimalisme.

Profondément engagés dans l’architecture, la science, les mathématiques et la philosophie, les œuvres de Smith encouragent de nouveaux modes de compréhension et d’expérience de leur environnement. Il qualifiait souvent ses sculptures de « présences », un terme qui capture leur pouvoir et leur charisme indéniables. Pace a maintenu une longue relation avec Smith au cours de sa vie et a commencé à représenter la succession Tony Smith en 2017.

La présentation ciblée de la galerie à New York cet été mettra en lumière trois des sculptures en acier peintes en noir à grande échelle de l’artiste: Wall (1964), New Piece (1966) et One-Two-Three (1976). Habitant des plans non linéaires de l’espace, ces sculptures sont destinées à être vécues à partir d’un large éventail de perspectives, parlant des liens entre la sculpture, le corps et l’environnement.

Chacune des trois sculptures de la prochaine exposition de Pace présente au spectateur une proposition différente. Wall, une œuvre rectangulaire de huit pieds de haut et s’étendant sur 18 pieds de large, est une structure imposante, presque conflictuelle. Avec cette œuvre, Smith explore les idées d’intériorité et d’enfermement ainsi que d’extériorité et de fluidité. Malgré son audace, Wall est une œuvre navigable qui révèle son potentiel phénoménologique à travers l’engagement physique.

New Piece aborde un autre type d’investigation spatiale. S’étirant vers le haut dans un mouvement diagonal énergique, New Piece peut être compris comme une étude des effets désorientants de la forme et de la perspective – une provocation visuelle qui pointe vers un nouveau mode d’expérience et d’habiter l’espace. Décrivant New Piece, Smith a dit un jour: « Cette pièce n’est pas basée sur des prismes rectangulaires ni sur des réseaux tétraédriques, mais sur des unités modulaires composées de composants du dodécaèdre rhomboïdal. Il y a cependant un lien avec les structures tétraédriques, en ce sens que les surfaces rhomboïdales de cette figure sont les mêmes que les sections des autres.

One-Two-Three comprend trois unités modulaires distinctes situées en dialogue les unes avec les autres. Les spectateurs sont invités à aborder l’œuvre sous différents angles pour déchiffrer les représentations de fragmentation et de plénitude entre ses formes constitutives : les formations trapézoïdales cèdent la place à des triangles individuels et, inversement, des groupes de triangles fusionnent en parallélogrammes. One-Two-Three a notamment été exposé par l’Art Production Fund au Bryant Park de New York en 2013 dans le cadre du Tony Smith Centennial Program.

« Les œuvres de Smith confondent les frontières entre l’architecture et la sculpture, entre les monuments et les objets », a écrit l’historienne de l’art Joan Pachner dans une publication produite par le Museum of Modern Art de New York en 1998 à l’occasion de Tony Smith: Architect, Painter, Sculptor, une rétrospective qui présentait à la fois New Piece et One-Two- Three. « Les frontières entre l’intérieur et l’extérieur, le naturel et l’artificiel, la sculpture et l’architecture, sont constamment remises en question dans les espaces créés par Smith. »

Au fur et à mesure que les spectateurs se déplacent autour des sculptures de l’exposition de Pace, de nouvelles formes et significations sont mises en évidence. Ensemble, Wall, New Piece et One-Two-Three reflètent la capacité de Smith à imprégner ses abstractions lyriques d’une importance spirituelle.

À propos de l’artiste : Tony Smith considérait son processus comme intuitif, son travail reposant sur l’inconscient et explorant les thèmes de la spiritualité et de la présence dans une synthèse de l’abstraction géométrique et de l’expressionnisme. Ses profondes réalisations dans la sculpture américaine ont été honorées par des rétrospectives de son travail au Museum of Modern Art, New York (1998); Institut Valencià d’Art Moderne (2002); Menil Collection, Houston (2010); et Los Angeles County Museum of Art (2017).

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Pace presents an exhibition of large-scale sculpture by Tony Smith at its 510 West 25th Street gallery in New York. On view from July 14 to August 18, the show will offer a unique opportunity for viewers to experience Smith’s monumental works, highlighting the evolution of the artist’s sculptural practice during the 1960s and 1970s.

Though he would become widely known for his sculpture, Smith began his career as an architect, working with Frank Lloyd Wright on Usonian homes and other projects in the late 1930s. The artist was an independent architectural designer from the early 1940s through the 1950s, crossing over into sculpture in the late 1950s and early 1960s.
Smith often drew inspiration for his dynamic geometric abstractions from phenomena in the natural world. Through his artworks, Smith investigated the formal possibilities of crystalline structures, including octahedrons and tetrahedrons. Embracing the imaginative effects of chance and chaos, the artist produced sculptures that forged a new language of abstraction amid the rise of Minimalism.

Deeply engaged with architecture, science, mathematics, and philosophy, Smith’s works encourage new modes of understanding and experiencing their surrounding environments. He often referred to his sculptures as “presences,” a term that captures their undeniable power and charisma. Pace maintained a long relationship with Smith during his lifetime and began representing the Tony Smith Estate in 2017.

The gallery’s focused presentation in New York this summer will spotlight three of the artist’s large-scale, black- painted steel sculptures: Wall (1964), New Piece (1966), and One-Two-Three (1976). Inhabiting non-linear planes of space, these sculptures are meant to be experienced from a wide range of perspectives, speaking to the connections between sculpture, the body, and the environment.

Each of the three sculptures in Pace’s upcoming exhibition presents the viewer with a different proposition. Wall, a rectangular work standing eight feet tall and stretching 18-feet wide, is an imposing, almost confrontational structure. With this work, Smith explores ideas of interiority and enclosure as well as exteriority and fluidity. Despite its boldness, Wall is a navigable artwork that reveals its phenomenological potential through physical engagement.

New Piece takes up another kind of spatial investigation. Stretching itself upwards in an energetic diagonal motion, New Piece can be understood as a study of the disorientating effects of shape and perspective—a visual provocation that points towards a new mode of experiencing and inhabiting space. Describing New Piece, Smith once said, “This piece is based not upon rectangular prisms nor on tetrahedral lattices but upon modular units made up of components of the rhomboidal dodecahedron. There is a connection with the tetrahedral structures, however, in that the rhomboidal surfaces of this figure are the same as the sections of the others.”

One-Two-Three comprises three distinct, modular units situated in dialogue with one another. Viewers are invited to approach the work from different angles to decipher enactments of fragmentation and wholeness among its constituent shapes: trapezoidal formations give way to individual triangles, and, conversely, groups of triangles coalesce into parallelograms. Notably, One-Two-Three was exhibited by the Art Production Fund in New York’s Bryant Park in 2013 as part of the Tony Smith Centennial Program.

“Smith’s works confound the boundaries between architecture and sculpture, between monuments and objects,” art historian Joan Pachner wrote in a publication produced by the Museum of Modern Art in New York in 1998 on the occasion of Tony Smith: Architect, Painter, Sculptor, a retrospective that featured both New Piece and One-Two- Three. “The boundaries between inside and outside, the natural and the man-made, sculpture and architecture, are constantly called into question in Smith’s created spaces.”

As viewers move around the sculptures in Pace’s exhibition, new forms and meanings are brought into focus. Together, Wall, New Piece, and One-Two-Three reflect Smith’s ability to imbue his lyrical abstractions with spiritual import.

Image: Tony Smith, Source, 1967, steel, painted black, 9′ 5-1/2″ × 25′ 1/4″ × 24′ 5-3/8″ (288.3 cm × 762.6 cm × 745.2 cm), overall, Edition of 3 + 1 AP © Estate of Tony Smith / Artists Rights Society (ARS), New York