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Ghosts – Visualizing the Supernatural (Fantômes – Sur les traces du surnaturel) – Kunstmuseum Basel – Until 08.03.2026 – Curated by Eva Reifert

Les fantômes sont omniprésents. Ils abondent dans la culture visuelle, des blockbusters hollywoodiens à l’instar de Ghostbusters (1984) au cinéma indépendant comme All of Us Strangers (2023). Ils hantent les écrans, les scènes de théâtre et les livres : la littérature, le folklore et les mythes sont habités par des esprits qui refusent de nous laisser en paix.

De tout temps, ils ont également hanté l’art. Êtres de l’entre-deux, les fantômes sont des intermédiaires entre les mondes, entre le haut et le bas, la vie et la mort, l’horreur et l’humour, le bien et le mal, le visible et l’invisible. Chaque tentative de les représenter, de les enregistrer ou de communiquer avec eux relève ainsi d’un défi cognitif et provoque des émotions fortes.

Cet automne et cet hiver, le Kunstmuseum Basel consacre une exposition temporaire d’envergure à ces êtres insondables. Avec plus de 160 œuvres et objets conçus ces 250 dernières années, Fantômes. Sur les traces du surnaturel explore la riche culture visuelle qui s’est développée autour des fantômes dans le monde occidental au 19e siècle – sous l’impulsion de la fusion de la science, du spiritualisme et des médias populaires, qui n’a cessé depuis d’inspirer les artistes.

Aujourd’hui, le 19e siècle est principalement perçu comme l’âge d’or de la rationalité, de la science et de la technologie, mais la croyance aux fantômes et aux apparitions y était également à son apogée. Dans la seconde moitié du siècle, les fantômes devinrent un moyen de se rapprocher de l’exploration de la psyché et d’ouvrir de nouveaux accès à la vie intérieure humaine. Le romantisme ayant éveillé le désir de spectacles et d’émerveillement, la croyance aux fantômes fut accompagnée d’innovations technologiques et de techniques d’illusion, à l’instar de la technique théâtrale du Pepper’s Ghost.

Des centaines de millions de personnes dans le monde entier croient aux fantômes. Cette croyance collective possède des racines historiques profondes. Bien que les progrès considérables de la science et de la technique y semblent indifférents, la plupart des gens conservent encore aujourd’hui une croyance sceptique au surnaturel.

Le fait que les apparitions dont il est question ici interagissent en permanence avec notre imaginaire collectif, voire avec notre inconscient culturel, fait des esprits et des fantômes des êtres d’une puissance immuable – et de l’exposition une expérience surprenante, stimulante et remarquable.

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Ghosts seem to be everywhere. Visual culture teems with specters, from Hollywood blockbusters like Ghostbusters (1984) to indie films such as All of Us Strangers (2023). They haunt screens, theater stages, and pages: literature, folklore, and myth are saturated with spirits that refuse to leave us in peace.

They have also always haunted art. As entities of the in-between, ghosts are mediators between worlds, between above and below, life and death, horror and humor, good and evil, visible and invisible. Any attempt to depict, record, or communicate with them thus offers a conceptual challenge and an emotional thrill.

This fall and winter, the Kunstmuseum Basel dedicates an extensive exhibition to these unfathomable entities. With over 160 works and objects created during the past 250 years, Ghosts. Visualizing the Supernatural explores the rich visual culture associated with ghosts that took shape in the Western hemisphere in the nineteenth century—when science, spiritualism, and popular media began to intersect in new ways, inspiring art and artists ever since.

Today, the nineteenth century is mostly regarded as a golden age of rationality, science, and technology but it was also a high season for the belief in ghosts and apparitions. In the second half of the century, ghosts became a tool for probing the emerging contours of the psyche and helped open new paths into people’s inner lives. The Romantic era produced an appetite for spectacles and marvels, and a belief in spirits was flanked by innovations in technology, including in the technologies of illusion (such as the theatrical technique, Pepper’s Ghost).

Hundreds of millions of people all over the world believe in ghosts. Their collective belief has deep historical roots. Although the enormous progress of science and technology would seem to leave no room for ghosts, most people even today retain an attitude of skeptical credence in the supernatural.

The fact that such manifestations interact continually with our collective imagination—our cultural unconscious, even—is what makes the ghost such a powerful and enduring figure and the exhibition a surprising, fun, and thought-provoking journey.

Artists : Nicolai Abildgaard, Jenny Ahlström, Juliette Alexandre-Bisson, Wilhelmine Assmann, Huldine Beamish, John Beattie, Paul Benney, William Blair Bruce, William Blake, Marie Bouttier, Heidi Bucher, Édouard Isidore Buguet, Staveley Bulford, Corinne May Botz, Milly Canavero, Claudia Casarino, William Crawford, William Crookes, Ada Emma Deane, Angela Deane, Eugène Delacroix, Thomas Demand, Fernand Desmoulin, Willie Doherty, Madge Donohoe, Marcel Duchamp, Nicole Eisenman, Max Ernst, Urs Fischer, Katharina Fritsch, Huldine Fock, Johann Heinrich Füssli, Adam Fuss, William Hope, Frederick Hudson, Ryan Gander, Christoph Getzner, Markus Getzner, Madge Gill, Maria Hofman, Georgiana Houghton, Cindy Ji Hye Kim, Mike Kelley, Justinus Kerner, Paul Klee, Augustin Lesage, Glenn Ligon, Maria Löwstädt, Susan MacWilliam, René Magritte, Gabriel Cornelius von Max, John Everett Millais, William Mumler, Meret Oppenheim, Tony Oursler, Cornelia Parker, F.M. Parkes and Reeves, Philippe Parreno, George Henry Paulin, Laure Pigeon, Sigmar Polke, Odilon Redon, Richard Riemerschmid, Vittorio Santoro, Albert Freiherr von Schrenck-Notzing, Moritz von Schwind, Thomas Schütte, James Tissot, Toyen, Rosemarie Trockel, Bertha Valerius, Gillian Wearing, Benjamin West, Rachel Whiteread, Agatha Wojciechowski, Erwin Wurm

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