INFERNO

YUKINORI YANAGI – Icarus – Pirelli HangarBicocca Milan, Italy – 27 March – 27 July 2025.

Du 27 mars au 27 juillet 2025, Pirelli HangarBicocca présente « ICARUS », la première grande exposition anthologique en Europe dédiée à l’art de Yukinori Yanagi, avec une large sélection d’œuvres clés des années 1990 et 2000, ainsi que des œuvres plus récentes. Les visiteurs font l’expérience des trajectoires imprévisibles créées par l’artiste japonais. Yanagi recontextualise certaines de ses installations les plus significatives et les plus monumentales dans les anciens espaces industriels du Pirelli HangarBicocca, offrant des perspectives plus pertinentes que jamais sur les questions de nationalisme, de mécanismes de gouvernance et d’aspects paradoxaux des sociétés contemporaines.

Yukinori Yanagi (Fukuoka, 1959) vit et travaille sur l’île japonaise de Momoshima, loin des yeux du public, bien qu’il soit l’un des artistes japonais contemporains les plus influents. En 1993, il est invité à sa première exposition internationale, la 45e Biennale de Venise, où il présente cent soixante-dix drapeaux de sable colorés qui s’effritent de jour en jour sous l’effet du travail acharné de milliers de fourmis vivantes. Aujourd’hui, après trente-deux ans, Yanagi revient en Italie avec une grande exposition.
Connu pour explorer les questions complexes de la souveraineté, de la mondialisation et des frontières à travers des installations à grande échelle et spécifiques au site, l’artiste plonge souvent dans l’histoire japonaise tout en se confrontant aux thèmes universels du nationalisme, de l’impact de la modernisation et de la technologie sur la société. Son modus operandi évoque les systèmes complexes de l’imagerie symbolique et les notions préconçues d’oppression politique et nationale, défiant leur immobilité et les dissolvant dans des formes organiques intrinsèquement changeantes.

« ICARUS » est le titre de l’exposition de Yukinori Yanagi, organisée par Vicente Todolí et Fiammetta Griccioli, qui rassemble une série d’œuvres immersives in situ qui retracent la carrière de l’artiste dans les espaces Navate et Cubo du Pirelli HangarBicocca. Le titre évoque le mythe grec d’Icare et de Dédale qui sert de message de mise en garde et d’invitation à réfléchir sur l’arrogance humaine née d’une confiance excessive dans la technologie. En s’approchant trop près du soleil (ce que l’artiste comprend comme une métaphore de l’énergie nucléaire), Icare devient responsable de sa propre chute. La narration de l’exposition présente aux visiteurs une dualité constante, établissant un dialogue entre le passé et le présent, la destruction et la renaissance, la réalité et le fantasme, la matière et le symbolisme, le mouvement et la permanence. L’idée de transcender les frontières physiques, représentées par des éléments tels que des conteneurs, des barils et d’autres objets utilisés dans les systèmes de transport, devient une métaphore de l’interconnexion mondiale.

L’exposition sera accompagnée d’une monographie publiée par Marsilio Editori. Le volume explore les thèmes récurrents qui ont façonné la carrière de Yukinori Yanagi et approfondit les influences et l’évolution de sa pratique tout au long de sa carrière. Le volume comprend des essais d’universitaires et de critiques internationaux, dont la conservatrice Mami Kataoka et l’historienne de l’art Reiko Tomii, ainsi qu’une conversation entre Yanagi et Vicente Todolí et Fiammetta Griccioli, commissaires de l’exposition au Pirelli HangarBicocca. Le livre contiendra également, pour la première fois, un aperçu des projets architecturaux les plus ambitieux réalisés par l’artiste entre 2008 et aujourd’hui. Les œuvres exposées seront également accompagnées de fiches détaillées rédigées par des chercheurs et enrichies d’une sélection d’images historiques.

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From March 27 to July 27, 2025, Pirelli HangarBicocca presents “ICARUS”, the first major anthological exhibition in Europe dedicated to the art of Yukinori Yanagi, with a wide selection of key works from the 1990s and 2000s, as well as more recent works. Visitors experience the unpredictable trajectories created by the Japanese artist. Yanagi recontextualizes some of his most significant and monumental installations in the former industrial spaces of Pirelli HangarBicocca, offering insights that are more relevant than ever on issues of nationalism, governance mechanisms, and the paradoxical aspects of contemporary societies.

Yukinori Yanagi (Fukuoka, 1959) lives and works on the Japanese island of Momoshima, far from the public eye, despite being one of the most influential contemporary Japanese artists. In 1993, he was invited to his first international exhibition, the 45th Venice Biennale, where he presented hundred seventy colored sand flags that crumbled day by day due to the unremitting work of thousands of live ants. Now, after thirty-two years, Yanagi returns to Italy with a major exhibition.
Known for exploring complex issues of sovereignty, globalization, and borders through large-scale, site-specific installations, the artist often delves into Japanese history whilst confronting universal themes of nationalism, the impact of modernization and technology on society. His modus operandi evokes the intricate systems of symbolic imagery and preconceived notions of political and national oppression, challenging their immobility and dissolving them into organic forms that are inherently mutable.

“ICARUS” is the title of Yukinori Yanagi’s exhibition, curated by Vicente Todolí and Fiammetta Griccioli, which brings together a series of site-specific, immersive works that chronicle the artist’s career in the Navate and Cubo spaces of Pirelli HangarBicocca. The title evokes the Greek myth of Icarus and Daedalus which serves as a cautionary message as well as an invitation to reflect upon human arrogance born from overconfidence in technology. By getting too close to the sun (which the artist understands as a metaphor for nuclear energy), Icarus becomes responsible for his own downfall. The exhibition narrative presents visitors with a constant duality, establishing a dialogue between past and present, destruction and rebirth, reality and fantasy, matter and symbolism, movement and permanence. The idea of transcending physical boundaries, represented by elements such as containers, barrels and other objects used in transportation systems, becomes a metaphor for global interconnectedness.

The exhibition will be accompanied by a monograph published by Marsilio Editori. The volume explores the recurring themes that have shaped Yukinori Yanagi’s career and delves deeper into the influences and evolution of his practice throughout his career. The volume includes essays by international scholars and critics, including curator Mami Kataoka and art historian Reiko Tomii, as well as a conversation between Yanagi and Vicente Todolí and Fiammetta Griccioli, curators of the exhibition at Pirelli HangarBicocca. The book will also contain for the first time an overview of the most ambitious architectural projects realized by the artist between 2008 until today. The works on display will also be accompanied by detailed fact sheets written by scholars and enriched with a selection of historical images.

Images: vues de l’exposition – copyright the artist / Hangarbicocca Milan 2025