61e BIENNALE DE VENISE. Abbas Akhavan représente le Canada avec son installation « Entre chien et loup » – Giardini, du 9 mai au 22 novembre 2026.

C’est l’une des deux expositions les plus zen de la Biennale, avec celle du Saint-Siège. Une lente méditation aquatique où le végétal et l’eau dormante invitent à une rêverie éveillée… C’est bien sûr un clin d’oeil poétique à Monet en même temps qu’une métaphore de l’éternelle lagune qui engloutit lentement la Sérénissime… Avec cette installation, l’artiste iranien Abbas Akhavan invite à une lévitation suave, manière de s’évader pendant quelques moments de grâce suspendue au chaos bouillonnant de la Biennale…

La vaste pratique artistique d’Abbas Akhavan s’étend des installations éphémères in situ, au dessin, à la vidéo, à la sculpture et à la performance. Ses récentes installations à grande échelle recréent des sites culturels touchés par des conflits internationaux en tenant compte des multiples façons dont les points de vue géopolitiques de l’heure se font concurrence pour le contrôle des récits historiques. Dans ses œuvres, M. Akhavan aborde de manière critique les séquelles des déplacements et des bouleversements en examinant l’influence de ces forces sur les frontières entre les espaces publics et privés, les paysages domestiqués et naturels ainsi que l’hostilité et l’hospitalité.

Naviguant entre les installations éphémères in situ, le dessin, la vidéo, la sculpture et la performance, Abbas Akhavan porte un regard critique sur les legs formels, matériels et sociaux qui tracent les frontières entre les espaces publics et privés.

Entre chien et loup réinvente le pavillon du Canada sous la forme d’une monumentale caisse de Ward – cette innovation du 19^e siècle conçue pour le transport des plantes à travers le monde. Le pavillon a, en effet, été converti en serre destinée à abriter les nénuphars Victoria, en référence à la présentation spectaculaire de cette plante au Crystal Palace lors de l’Exposition universelle de 1851 à Londres. À l’époque victorienne, le nénuphar géant, originaire d’Amérique du Sud, était une curiosité naturelle et un emblème de la reine Victoria. Quoique son histoire soit relativement récente, il appartient à une famille de plantes (les Nymphéacées) qui existe depuis plus de 100 millions d’années.

En collaboration avec les Jardins botaniques royaux de Kew, les graines de Victoria cruziana ont été envoyées au Jardin botanique de Padoue, où elles ont germé avant d’être déplacées au pavillon du Canada pour atteindre leur maturité. Le pavillon se trouve ainsi transformé en jardin satellite durant la fermeture de la Waterlily House de Kew pour rénovation.

Interrogeant la manière dont la signification des plantes, des animaux et des symboles culturels évolue selon les contextes historiques et géographiques, l’exposition rend compte du caractère fuyant et imaginaire des récits nationaux. Le titre Entre chien et loup évoque la nature indéterminée du crépuscule, lorsque les distinctions s’estompent et que chien et loup peuvent être confondus. Dans cet espace liminal, nous sommes invités à reconsidérer notre rapport au monde naturel et au monde construit.

Abbas Akhavan (né en 1977 à Téhéran, en Iran) vit et travaille à Montréal et à Berlin. Abbas Akhavan a présenté des expositions solo au Copenhagen Contemporary et au Ny Carlsberg Glyptotek à Copenhague (2023); à la Mount Stuart House à l’île de Bute, en Écosse (2022); à la Contemporary Art Gallery à Vancouver (2022); à la Chisenhale Gallery à Londres (2021); au CCA Wattis Institute à San Francisco (2019); à The Power Plant à Toronto (2018); au Museum Villa Stuck à Munich (2017); à la Douglas Hyde Gallery à Dublin (2017); à Artspeak à Vancouver (2015); et à la Delfina Foundation à Londres (2012). Il a aussi participé à des expositions collectives, notamment Deichtorhallen à Hambourg (2024); la 14^e Biennale de Gwangju (2023); le Palais de Tokyo à Paris (2022); la Momenta Biennale de la Fondation Phi à Montréal (2021); Kunsthalle Karlruhe en Allemagne (2021); Protocinema par Parc Offsite à Montréal (2020); la Bienniale de Toronto (2019); la Bienniale de Liverpool (2018); SALT Galata à Istanbul (2017); Prospect New Orleans à La Nouvelle-Orléans (2017); la Bienniale de Sharjah 13 aux Émirats arabes unis (2017); le Musée Solomon R. Guggenheim à New York (2016); Witte de With à Rotterdam (2015); et la 10^e Biennale de Gwangju (2014).

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Images: Vues d’installation, Abbas Akhavan. Entre chien et loup, 2026, pavillon du Canada, 61^e Exposition internationale d’art – La Biennale di Venezia. Une commande du Musée des beaux-arts du Canada, présentée en partenariat avec la Fondation du Musée des beaux-arts du Canada et le Conseil des arts du Canada. © Abbas Akhavan. Photo : Francesco Barasciutti