INFERNO

Aki Sasamoto – XYZ – HangarBicocca Milan – Curated by Roberta Tenconi with Tatiana Palenzona – 17.09.2026 – 17.01.2027.

L’exposition « XYZ » est la première exposition institutionnelle consacrée à l’artiste japonaise en Europe. Son titre suggère d’emblée sa nature pluridimensionnelle, puisqu’elle présente une sélection d’œuvres couvrant deux décennies de la pratique de Sasamoto.

« XYZ » revêt plusieurs significations : en tant que dernières lettres de l’alphabet, placées à la fin d’une liste, elles suggèrent des continuations possibles au-delà d’une fin apparente ; dans le système cartésien, elles indiquent les coordonnées qui définissent les trois dimensions de l’espace ; en physique quantique, elles désignent des variables utilisées pour décrire la probabilité qu’une particule occupe un point donné ; enfin, elles sont aussi l’acronyme de « eXamine Your Zipper », une expression américaine courante utilisée discrètement pour indiquer une fermeture éclair ouverte.

Conçue par Sasamoto spécifiquement pour Pirelli HangarBicocca, l’exposition se déploie comme une séquence dynamique d’installations, de sculptures, de vidéos et de performances qui explorent les notions de connexion, la complexité des relations et l’influence des normes sociétales et des interactions interpersonnelles sur le corps et la mémoire.

S’étendant sur plus de vingt ans d’expérimentation interdisciplinaire, ce projet d’exposition met en lumière la capacité de l’artiste à concilier des éléments apparemment opposés — performance et sculpture, science et intuition, absurdité et discipline — dans des œuvres à la fois ludiques, rigoureuses et profondément humaines.

Les références aux mathématiques sont récurrentes tout au long du parcours de l’exposition, sous forme de graphiques, de diagrammes, de lignes et de mécanismes rotatifs reliant les œuvres, ce qui permet de faire converger les dimensions matérielles et immatérielles et de créer une tension constante entre données mesurables et expérience émotionnelle.

Tout en conservant son autonomie, chaque œuvre est mise en valeur par des liens tissés entre des projets issus de différentes périodes de la carrière de Sasamoto, formant ainsi un système de significations évolutif qui invite le public à réfléchir sur le présent et sur les trajectoires possibles de la vie contemporaine.

Aki Sasamoto (née à Kanagawa, au Japon, en 1980 ; vit et travaille actuellement à New York) évolue à la croisée de la performance, de la sculpture, de l’installation et de la vidéo. Elle crée des environnements et des situations dans lesquels les personnes et les objets interagissent, explorant la relation entre le corps et l’espace pour impliquer le public à de multiples niveaux sensoriels.

Puisant dans des disciplines aussi diverses que la danse, les mathématiques, la psychologie sociale, la météorologie et les sciences éco-comportementales, ses œuvres – hybrides tant dans la forme que dans le contenu – traduisent des expériences vécues et des récits personnels en images métaphoriques, évoquant des moments liminaux et de nouveaux récits, suspendus entre logique et intuition.

Par des interactions non conventionnelles avec des objets du quotidien — qu’elle manipule et déforme souvent —, Sasamoto met en scène un spectacle tragi-comique qui remet en question les modes de perception traditionnels et redéfinit les possibilités et les limites du langage sculptural et performatif. Ainsi, les œuvres de l’artiste s’ancrent dans la réalité qui l’entoure.

Après avoir quitté le Japon pour étudier au Pays de Galles puis aux États-Unis, Sasamoto s’est d’abord orientée vers les mathématiques avant d’obtenir une licence en danse à l’université Wesleyan de Middletown, dans le Connecticut, puis une maîtrise en arts visuels à l’école des arts de l’université Columbia à New York.

Cette expérience de déracinement géographique et culturel imprègne son travail, qui aborde les dimensions psychologiques, la complexité des émotions et des habitudes, les relations interpersonnelles et les tensions qui émergent dans les processus de communication.

Ayant abordé l’art par le biais de la danse et du théâtre, Sasamoto s’est passionnée pour la nature improvisée du jazz et a développé très tôt un intérêt pour les expérimentations sonores et gestuelles des années 1950 et 1960. Parmi ses principales références figurent des compositeurs tels que John Cage (1912-1992), David Tudor (1926-1996) et, surtout, Alvin Lucier (1931-2021).

L’exposition « XYZ » est la première exposition institutionnelle consacrée à l’artiste japonais en Europe. Son titre suggère d’emblée sa nature pluridimensionnelle, puisqu’elle présente une sélection d’œuvres couvrant deux décennies de la pratique de Sasamoto.

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The exhibition “XYZ” marks the first institutional show dedicated to the Japanese artist in Europe. The title immediately suggests the exhibition’s layered nature, as it presents a selection of works spanning two decades of Sasamoto’s practice.

“XYZ” carries multiple meanings: as the final letters of the alphabet, when placed at the end of a list, they suggest possible continuations beyond an apparent ending; in the Cartesian system, they indicate the coordinates that define the three dimensions of space; in quantum physics, they designate variables used to describe the probability of a particle occupying a given point; finally, they are also the acronym for “eXamine Your Zipper,” a common American expression discreetly used to indicate an open zipper.

Conceived by Sasamoto specifically for Pirelli HangarBicocca, the exhibition unfolds as a dynamic sequence of installations, sculptures, videos, and performances that explore ideas of connection, the complexity of relationships, and the influence of societal norms and interpersonal interactions on the body and memory.

Spanning over twenty years of interdisciplinary experimentation, the show project emphasizes the artist’s ability to reconcile seemingly opposing elements—performance and sculpture, science and intuition, absurdity and discipline—in works that are simultaneously playful, rigorous, and deeply humane.

References to mathematics recur throughout the exhibition path in the form of graphs, diagrams, lines, and rotating mechanisms that connect the works, bringing together material and immaterial dimensions and creating a constant tension between measurable data and emotional experience.

While each work maintains its autonomy, the show creates connections between projects from different moments of Sasamoto’s career, forming an evolving system of meanings that invites the audience to reflect on the present and on the possible trajectories of contemporary life.

Aki Sasamoto (born in Kanagawa, Japan in 1980; currently lives and works in New York) operates at the intersection of performance, sculpture, installation, and video.She creates environments and situations in which people and objects interact, exploring the relationship between body and space to engage audiences on multiple sensory levels.

Drawing from diverse disciplines such as dance, mathematics, social psychology, meteorology, and eco-behavioral sciences, her works—hybrid in both form and content—translate lived experiences and personal narratives into metaphorical imagery, evoking liminal moments and new narratives, suspended between logic and intuition.

Through unconventional interactions with everyday objects—often manipulating and distorting them—Sasamoto stages a tragicomic spectacle that challenges traditional modes of perception, and rewrites the possibilities and limitations of sculptural and performative language. Thus, the artist’s works become a grounding of the reality that surrounds her.

After leaving Japan to study in Wales and later in the United States, Sasamoto initially pursued mathematics before earning a Bachelor’s degree in dance at Wesleyan University in Middletown, Connecticut, and subsequently an MFA in Visual Arts from Columbia University’s School of the Arts in New York.

This experience of geographical and cultural displacement informs her work, which addresses psychological dimensions, the complexity of emotions and habits, interpersonal relationships, and the tensions that emerge in communication processes.

Having approached art through dance and theatrical performance, Sasamoto became fascinated by the improvisational nature of jazz, and developed an early interest in the sonic and gestural experiments of the 1950s and 1960s. Among her key references are composers such as John Cage (1912–1992), David Tudor (1926–1996), and, above all, Alvin Lucier (1931–2021).

The exhibition “XYZ” marks the first institutional show dedicated to the Japanese artist in Europe. The title immediately suggests the exhibition’s layered nature, as it presents a selection of works spanning two decades of Sasamoto’s practice.

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Images: Aki Sasamoto, XYZ at HangarBicocca Milan, exhibition views :1- Aki Sasamoto, Sounding Lines, 2024, detail – 2-Aki-Sasamoto Sprits-Cubed – 3- Aki Sasamoto Delicate Cycle, 2016 – 4- Aki Sasamoto, Sounding Lines, 2024 – 5- Aki Sasamoto, The Ball, 2016 – 6- Aki Sasamoto, Point Reflection (video still), 2023 – Copyright the artist – Courtesy HangarBicocca Milan 2026